В 1940 году Алексей Макарович Смирнов поступил в театральную студию при Ленинградском театре музыкальной комедии. Алексей был принят в состав труппы и даже успел сыграть одну роль, но в октябре 1940 года был призван в армию. В начале войны, в июне 1941 года, Смирнову шёл 22 год. Служил командиром огневого взвода 3-й арт. батареи 169-го минометного полка 3-й артиллерийской Житомирской дивизии. Смирнов был награжден 11 боевыми наградами, среди которых были ордена Славы 2-й и 3-й степени, орден Красной Звезды и медали «За отвагу» и «За боевые заслуги».
Медаль «За отвагу»:
Подразделение, где служил Смирнов, принимало участие в боях на Брянском, 1-м Украинском и 2-м Белорусском фронтах. Смирнов ходил в разведку, неоднократно бывал в тылу врага. В июле 1943 года он был награжден медалью «За отвагу». В наградном листе сказано, что, будучи в разведке, он лично уничтожил трех гитлеровцев из автомата. Когда командир миномета был ранен, Смирнов заменил его и, стреляя из миномета, «рассеял» два взвода пехоты противника.
Орден Красной Звезды:
В марте 1944 года взвод, которым командовал Смирнов, прорвал немецкую оборону в районе села Онацковцы (Украина). Были уничтожены минометная батарея противника, станковый пулемет и 30 немецких солдат. Отбив Онацковцы, взвод продолжил движение вперед. В этом бою старший сержант Смирнов со своим взводом уничтожил два станковых пулемета, 75-миллиметровое орудие и 35 пехотинцев противника. За мужество Смирнов был представлен к ордену Отечественной войны I степени, но начальство сочло, что ему будет достаточно и Красной Звезды. Летом того же 1944 года Алексей Смирнов вновь отличился. 20 июля, когда его взвод оборонял высоту, противник направил в атаку почти 40 солдат. Первым поднялся, чтобы дать отпор врагу - Алексей Смирнов. Его пример воодушевил бойцов, поднялся весь взвод, и атака была отбита.
Смирнов лично взял в плен 7 фрицев. Позже Смирнов и трое его однополчан производили разведку местности, подбирая новые огневые позиции. И неожиданно четверо наших бойцов столкнулись с группой немцев, из 16 человек. Четверо на одного! Немцы попытались взять наших в плен, но не тут-то было: 9 из них были убиты, а пятеро - взяты в плен Смирновым и его боевыми товарищами. За храбрость в боях на территории Украины Алексей Смирнов был награжден орденом Славы III степени.
Орден Славы II степени:
В январе 1945 года в ходе Висло-Одерской операции в районе деревни Посташевице батарея Смирнова вела тяжелые бои. Во время передвижения на новую огневую точку она попала в засаду. Однако Смирнов и трое его товарищей не растерялись. Они атаковали немцев. Сам Алексей Смирнов уничтожил трёх немцев и взял в плен двоих. Несколько дней спустя форсировали реку Одер. Боевой расчет, которым командовал Алексей, на себе переправил миномет на противоположный берег. Преодолев Одер, бойцы закрепились на левом берегу, минометом уничтожили две пулеметные точки и 20 солдат противника. В результате этих храбрых и умелых действий 36-й гвардейский стрелковый полк удержал плацдарм недалеко от деревни Эйхенрид.
