|
Космический аппарат, направляющийся к Юпитеру, засекает гостя Солнечной системы
The Times: комета 3I/Atlas оказалась на миллиарды лет старше Земли
Новые данные о комете 3I/Atlas удивили ученых, пишет The Times. Гость Солнечной системы может оказаться на миллиарды лет старше Земли. Таким образом, 3I/Atlas станет посланником не только другой звезды, но и гораздо более ранней главы истории галактики.
The Times, Великобритания
13 февраля 2026
Космический аппарат Juice, построенный для исследования Юпитера, собрал редкие данные о комете 3I/Atlas, которая, возможно, на миллиарды лет старше Земли. Космический аппарат стоимостью в миллиард долларов, построенный для исследования Юпитера и его ледяных спутников, обнаружил нечто еще более экзотическое: редкого гостя из другой звездной системы.
Запущенный в 2023 году Европейским космическим агентством (ЕКА) космический аппарат Jupiter Icy Moons Explorer, или Juice, находится на пути продолжительностью восемь лет к целевой планете. Его миссия состоит в наблюдении за атмосферой и магнитосферой Юпитера, а также за его крупными "галилеевыми" лунами, в том числе за теми, на которых потенциально может быть жизнь. Однако прошлым летом астрономы заметили космического нарушителя пространства нашей галактики. Комета, теперь известная как 3I/Atlas, была впервые обнаружена в июле прошлого года, и ее траектория быстро выдала ее происхождение. Она не была гравитационно связана с Солнцем, а это означало, что она сформировалась вокруг другой звезды.
Это всего лишь третий подобный "межзвездный" гость, замеченный мчащимся через нашу солнечную систему. Когда ученые поняли, что Juice находится в хорошем положении для наблюдения за ним, был разработан новый план. Двигаясь со скоростью примерно 220 тысяч километров в час относительно Солнца и имея ширину около 2,6 километра, объект 3I/Atlas находился на траектории, которую не могла бы пройти ни одна из известных комет. К концу октября 2025 года она прошла на расстоянии около 210 миллионов километров от Солнца. Для наблюдений с Земли положение кометы было неудобным. Она находилась близко к Солнцу, что затрудняло наземные наблюдения. Но обзор с Juice, находящегося на другой траектории и в десятках миллионов километров от объекта, был лучшим, хотя и мимолетным.
Для планетологов это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упускать. "Мы не могли даже ожидать ничего подобного", — говорит Пол Хартог, главный исследователь проекта субмиллиметрового волнового прибора (SWI) Juice. Как специалист по кометам, он считает это своего рода подарком.
Кометы — это капсулы времени. Лед, который они содержат, может сохранять химические элементы, относящиеся к моменту зарождения систем их происхождения. Если можно достаточно точно измерить состав межзвездной кометы, можно задаться фундаментальным вопросом: является ли наша солнечная система типичной? Ученые особенно ценят изотопные соотношения: тонкие сдвиги в содержании более тяжелых и более легких форм одного и того же элемента. Например, соотношение дейтерия (тяжелого водорода) и обычного водорода в воде может дать подсказку о том, где в молодой солнечной системе она образовалась. Хартог помог провести первые высокоточные измерения этого соотношения в комете "семейства Юпитера" (объект, орбита которого находится под сильным гравитационным контролем Юпитера) с помощью космического телескопа "Гершель".
Уже сейчас траектория 3I/Atlas указывает на удивительно древнее происхождение. Возможно, она происходит из "толстого диска" Млечного Пути — более старого, "пушистого" слоя звезд, окружающего более прямую плоскость нашей галактики, где находится Солнце.
Толстый диск — это, по сути, галактический "дом престарелых", заполненный звездами и объектами, которые на миллиарды лет старше того района, который мы называем своим домом. Если это подтвердится, 3I/Atlas станет посланником не только другой звезды, но и гораздо более ранней главы истории галактики.
Первый подтвержденный межзвездный гость, названный 1I/Оумуамуа, пролетел мимо в 2017 году. В отличие от типичной кометы, он не имел видимой комы — облака газа и пыли, которое образуется, когда лед испаряется под воздействием солнечного света, — но при этом он немного ускорился при отлете. Это необъяснимое ускорение вызвало серьезные дебаты в научных кругах и, в крайних случаях, спекуляции о том, что объект может быть даже реликвией инопланетной цивилизации, прежде чем он снова исчез в межзвездном пространстве.
В 2019 году у кометы 2I/Борисова образовались кома и хвост, когда солнечное тепло высвободило газ и пыль с его поверхности. Ее химический состав указывал на то, что она сформировалась в холодных внешних пределах другой планетной системы, что дало ученым возможность впервые внимательно изучить исходные компоненты миров за пределами нашей системы.
Во время максимального сближения 3I/Atlas исследователи ЕКА включили пять приборов Juice. Каждый из них наблюдает за кометой по-своему, но они спроектированы для внешней части Солнечной системы, где солнечный свет слабый. Ближе к Солнцу солнечное излучение становится опасным. Для защиты космический аппарат оснащен антенной высокой чувствительности диаметром 2,5 метра в качестве импровизированного солнцезащитного экрана, что позволяет удерживать чувствительные компоненты в тени. Это ограничивает время, в течение которого Juice может поворачиваться для наблюдения за 3I/Atlas.
Информация о миссии поступает постепенно и, как ожидается, будет опубликована в ближайшее время. Но более важным считается то, что эта комета, вероятно, не станет последним межзвездным гостем. На протяжении десятилетий такие объекты были лишь теорией. За менее чем десять лет было обнаружено три таких объекта. Впрочем, это не означает, что они внезапно стали более распространенными. Скорее, астрономы научились лучше их обнаруживать. Роботизированные системы ежедневно сканируют небо, а программное обеспечение отмечает аномалии — тусклые пятна, которые раньше могли бы остаться незамеченными, теперь отслеживаются автоматически.
Вступаем ли мы в эпоху, когда гости из других звездных систем станут обычным явлением? "Вероятно", — отвечает Хартог.
|
Saruman
