Helmut Heinrich Waldemar Schmidt wird am 23. Dezember 1918 in Hamburg-Barmbek geboren. Seine Vater Gustav ist Studienrat und Diplomhandelslehrer. Den Vater beschreibt er als streng, bei seiner Mutter Ludovika kann er sich ausweinen. Aufgrund seines jüdischen Großvaters gilt Schmidt im nationalsozialistischen Deutschland als "Vierteljude". Im Jahr 1937 macht er Abitur an der Lichtwark-Schule, ab 1939 ist er Soldat im Zweiten Weltkrieg, zunächst bei der Bremer Luftabwehr. 1941 kommt er an die Ostfront, später ist er im Westen stationiert. (Audio: Schmidt über seine Zeit als Soldat)
Nach seiner Heimkehr aus britischer Kriegsgefangenschaft studiert Schmidt Volkswirtschaft und Staatswissenschaft in Hamburg und tritt 1946 in die SPD ein. Im Jahr 1953 zieht er in den Bundestag ein. Acht Jahre später legt er sein Mandat nieder und wird Polizeisenator in Hamburg. Während der Hochwasserkatastrophe am 17. Februar 1962 koordiniert Schmidt die Rettungsarbeiten und macht sich bundesweit einen Namen.
Хельмут Хайнрих Вальдемар Шмидт родился 23 декабря 1918 в Гамбург-Бармбеке. Его отец Густав - советник по делам высшего образования и преподаватель. Отца описывает как очень строгого человека, ребенком Шмидт бегал к матери плакаться.
Поскольку его дед был евреем, то в нацистской Германии он был отнесен к категории "четвертьевреев". В 1937 году он делает абитуру в школе Лихтварк, с 1939 года участвует как солдат во второй мировой войне, затем зенитчиком в Бремене. В 1941 году попадает на восточный фронт, позднее переведен на запад.
После возвращения из британского плена Шмидт изучает народное хозяйство и науку о государстве в Гамбурге и в 1946 году вступает в СПД. В 1953 переходит на работу в бундестаг. Спустя восемь лет он складывает свой мандат и становится сенатором от полиции в Гамбурге.
Во время катастрофального наводненеия 17 февраля 1962 года Шмидт лично координировал спасательные работы, чем сделал себе имя.