Песня «Dirty Old Town» была написана Юэном МакКоллом о городе Солфорде (графство Ланкашир, Великобритания), в котором он родился и вырос. Изначально песня должна была служить интерлюдией, чтобы замаскировать неудачную смену сцен в пьесе Юэна МакКолла «Ландшафт с трубами» (англ. Landscape with Chimneys), которая ставилась в 1949 году в Солфорде. Однако растущая популярность фолк-музыки вывела песню за пределы театральной сцены.

Песня рисует нам выразительную и в то же время невероятно печальную картину индустриального североанглийского города. Настроение музыкального произведения во многом предвосхищало появление «Рассерженных молодых людей» в 1950-х. Когда песня МакКолла впервые прозвучала со сцены, местный городской совет проявил озабоченность негативным образом Солфорда, созданным в данном музыкальном произведении. В адрес автора последовал ряд критических замечаний, после чего строчка «smelled the smoke on the Salford wind» («вдыхал дым на солфордском ветру») была заменена на «smelled the spring on the smoky wind» («вдыхал запахи весны на дымном ветру»).