Американский космический аппарат Juno ("Юнона") вышел на орбиту Юпитера — это конечный пункт путешествия зонда, которое началось 5 августа 2011 года. В 23:18 по времени восточного побережья США (06:18 вторника по Москве) Juno на 35 минут включил свой двигатель, замедлив скорость до 542 метров в секунду и оказавшись под воздействием силы гравитации самой большой планеты Солнечной системы.

Другие приборы зонда, в том числе видеокамера, были отключены — специалисты в Лаборатории реактивного движения в Пасадене (штат Калифорния) следили за ним лишь с помощью поступавших радиосигналов. "Все действия Juno были запрограммированы заранее, зонд летит на автопилоте, и вмешательство операторов на Земле не требуется", — объяснил технический менеджер проекта Эд Херст.

Ранее за время пятилетнего полета двигатель включался еще два раза. На орбите Юпитера аппарат подстерегают такие опасности, как плотный слой осколков и пыли, а также чрезвычайно сильная радиация в районе самой планеты, где ее гигантское магнитное поле разгоняет заряженные частицы почти до скорости света. "Поэтому он построен, как бронированный танк", — отметил научный руководитель проекта Скотт Болтон из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио (штат Техас).

По словам Болтона, аппарат сконструирован для работы "в крайне агрессивной среде", а все его измерительные приборы и инструменты защищены 180-килограммовой титановой оболочкой. Это позволит им проработать чуть дольше даже в условиях повышенной радиационной активности. В целом миссия Juno стоимостью 1,1 миллиарда долларов рассчитана на два года, передает ТАСС.

Главная задача аппарата — получить и передать на Землю сведения о структуре, атмосфере и магнитосфере этой планеты. В частности, ученые хотят проверить гипотезу о наличии у Юпитера твердого ядра. Они уверены, что в любом случае получат уникальные данные, которые помогут лучше понять процессы формирования различных небесных тел не только в Солнечной системе, но и во всей Вселенной.