Идея созыва Вселенского собора (в рамках православной церкви) выдвигалась Константинопольским патриархатом в конце 1860-х в связи с болгарской схизмой, но была отвергнута российским правительством.

Всеправославное совещание 1923 года в Константинополе не признано в статусе собора полнотой Церкви.

Патриарх Константин VII предложил созвать в 1925 году Вселенский Собор в Иерусалиме, что не получило практической поддержки иных церквей.

В июне 1930 года в Ватопедском монастыре заседала Межправославная подготовительная комиссия Предсобора, на которую были приглашены от Российской церкви как обновленцы, так и Патриархия митрополита Сергия (Страгородского), но намеченный на июнь 1932 года Предсобор не состоялся.

Практическая работа по подготовке Собора ведётся с перерывами с сентября 1961 года, когда состоялось I Родосское Всеправославное совещание[9], — на заседаниях Всеправославных предсоборных совещаний и межправославных подготовительных комиссий. Состоялось в общей сложности четыре Всеправославных предсоборных совещания (Шамбези, 1976; 1982; 1986; 2009[10]) и шесть межправославных подготовительных комиссий (Женева, 1971; Шамбези, 1986; 1990; 1993; 1999 и 2009). Десятилетний перерыв в работе подготовительных комиссий был вызван[10] осложнением в отношениях между Московским и Константинопольским Патриархатами из-за разногласий по вопросу церковного устройства в Эстонии[11] (отношения между 2-я патриархатами были окончательно возобновлены в полном формате в 2009 г.[12]).

Состоявшаяся в октябре 2008 г. в Стамбуле встреча предстоятелей и представителей поместных Православных Церквей сделала возможным возобновление сотрудничества в подготовке собора.[13]

В конце мая 2010 Патриарх Варфоломей, находясь с визитом в России, сообщил, что совместно с Патриархом Московским Кириллом они приняли решение «ускорить процесс созыва Святого Великого Собора православной Церкви».[